On ne sait que très peu de chose sur sainte Cécile. Cette jeune fille qui a vécu au IIe siècle de notre ère fait partie d’une famille noble de Rome. Elle est devenue chrétienne et désire se consacrer à Dieu, mais ses parents la marient avec un certain Valérien. Cécile convertit Valérien au christianisme, et tous deux vivent comme frère et sœur. Lorsqu’une persécution éclate, Valérien est arrêté et exécuté. Puis vient le tour de Cécile. Sur le chemin du martyre, la légende dorée raconte que Cécile aurait entendu le chœur des anges – et c’est pourquoi elle a été choisie tardivement comme patronne des musiciens. On tente de l’ébouillanter dans les thermes de sa propre maison. Mais Cécile survit à cette tentative, et finalement elle est décapitée ou poignardée selon les versions. Elle est enterrée dans les catacombes de saint Calixte.